Perché la Turchia

La professoressa della NC State Ashly Cabas spiega come i due terremoti che hanno colpito la Turchia e la Siria all'inizio di questo mese abbiano provocato così tanta morte e distruzione.

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Lunedì 6 febbraio, alle 4:17 ora locale, un terremoto di magnitudo 7,8 ha colpito la Turchia meridionale, vicino al confine con la Siria settentrionale, rilasciando una quantità di energia equivalente a circa 8 milioni di tonnellate di tritolo. Nove ore dopo, un terremoto di magnitudo 7,5 ha colpito la stessa regione.

I terremoti hanno causato la morte di oltre 46.000 persone e fatto crollare centinaia di migliaia di edifici in tutta la regione, lasciando almeno 2 milioni di sopravvissuti senza casa e bisognosi di aiuti umanitari.

Ashly Cabas, assistente professore di ingegneria civile, edile e ambientale e membro del Center for Geospatial Analytics, ha affermato che la pura potenza dei recenti terremoti ha creato la “ricetta perfetta per far sì che si verifichino forti movimenti del terreno”.

Cabas utilizza l'analisi geospaziale per caratterizzare i movimenti del suolo sismico e gli effetti della variabilità spaziale dei depositi sedimentari sull'intensità dello scuotimento e della deformazione del terreno. Più specificamente, il suo gruppo di ricerca sviluppa modelli predittivi della risposta dei terreni e dei sistemi di fondazione al carico sismico.

“Poiché questi terremoti superficiali e di grande magnitudo avevano epicentri situati vicino a città densamente popolate, insieme a una rottura di faglia che si estendeva per circa 186 miglia, molte comunità e sistemi di infrastrutture civili sono stati esposti a forti scosse del terreno”, ha detto Cabas.

Ha aggiunto: “Penso che le osservazioni e le analisi delle squadre di ricognizione sul campo forniranno le informazioni necessarie per comprendere appieno gli effetti cumulativi che hanno portato alla devastazione a cui il mondo intero sta purtroppo assistendo in Turchia”.

La Turchia è una delle zone sismiche più attive al mondo perché si trova sulla placca anatolica, che viene schiacciata verso ovest dalla collisione verso nord di due placche tettoniche: quella araba ed eurasiatica.

Quando queste piastre si muovono una accanto all'altra, rimangono bloccate ai bordi a causa dell'attrito e dell'accumulo di pressione. Quando la pressione viene finalmente rilasciata, si verifica un terremoto, innescando onde di energia che fanno tremare il terreno.

Le scosse sismiche provocano movimenti orizzontali e verticali che possono portare a deformazioni in travi, colonne e altri elementi strutturali degli edifici. Il degrado dell'integrità di questi elementi strutturali può infine portare al collasso.

Cabas ha affermato che i moderni regolamenti edilizi in molti paesi forniscono la guida necessaria per progettare strutture antisismiche, dalla rappresentazione adeguata del rischio sismico alla progettazione di protocolli che garantiscano la duttilità delle strutture.

Sebbene la progettazione di molte strutture in Turchia e Siria si basi su norme edilizie moderne, alcuni esperti hanno citato le infrastrutture locali e le recenti politiche di sviluppo come potenziali contributori alla distruzione del terremoto in tutta la regione.

“Sono necessarie maggiori informazioni per comprendere appieno il ruolo della qualità del patrimonio edilizio sui danni osservati in Turchia e Siria; ad esempio, vecchie strutture prive delle necessarie misure di ammodernamento per conformarsi alle attuali norme edilizie, o nuovi edifici privi delle pratiche di costruzione adeguate o del rispetto delle norme edilizie”, ha affermato Cabas.

Ma non è solo il design di una struttura a giocare un ruolo nella sua capacità di resistere alle scosse dei terremoti: anche il terreno su cui è costruita è importante. Ad esempio, la morbidezza e lo spessore dei depositi sedimentari situati al di sotto delle strutture possono influenzare l’ampiezza delle onde sismiche e modificarne il contenuto di frequenza e la durata.

Secondo Cabas, se i terreni saturi e granulari vengono sottoposti a forti scuotimenti, possono perdere tutta la loro resistenza al taglio e comportarsi come liquidi. Questo processo è chiamato “liquefazione” e può portare a grandi deformazioni del terreno che possono provocare danni alle strutture, compreso il collasso.